Doch was genau ist eigentlich Hagel? Wie entsteht er und was gilt es zu beachten, wenn die Körner plötzlich vom Himmel fallen?

Hagel entsteht in Gewitterwolken, die besonders viel Wasser mit sich tragen. Zunächst bedarf es kleinerer Kristallisationskerne, beispielsweise Staubteilchen, an denen sich die stark unterkühlten Wassermoleküle festsetzen und zu Eis kondensieren können. Fiele der so entstandene Mini-Kristall zu Boden, man würde kaum etwas bemerken.

Das wichtigste Element der Hagelbildung sind nämlich Aufwinde innerhalb der Gewitterwolken. Diese entstehen durch unterschiedliche Wärme-, bzw. Kälteschichten innerhalb der Wolke und sorgen dafür, dass der Eiskristall nicht von der Schwerkraft hinab gezogen werden kann. Mit der Zeit docken so mehr und mehr Wassermoleküle an das kleine Hagelkorn an und erhöhen damit seine Maße.

Wehen die Aufwinde nicht mehr stark genug für das angesammelte Eis, fällt der Kristall schließlich Richtung Erde.

Während kleinere Eiskörnchen mit einem Durchmesser von weniger als einem halben Zentimeter noch gerne als Graupel bezeichnet werden, sind die größeren Ansammlungen nicht nur deutlich erkennbarer, sondern können durchaus auch gefährlich werden.

Ab einem Durchmesser von etwa zwei Zentimetern lassen sich bereits Schäden an Autos, Bäumen oder Fenstern feststellen. Die Eiskristalle erreichen Geschwindigkeiten von etwa 35 bis 70 km/h. Hagelkörner werden allerdings in seltenen Fällen durchaus größer (das größte je gefundene Hagelkorn hatte einen Durchmesser von ca. 17,8 Zentimetern) und damit Massereicher, was sich in beschleunigten Fallgeschwindigkeiten von bis zu 150 km/h und entsprechend heftigeren Schäden äußern kann. Daher ist es ratsam, bei einer aufziehenden Hagelfront, Schutz zu suchen und nicht etwa nur einen Schirm aufzuspannen. Nicht nur der Winterdienst hat mit dem Wolken-Eis zu kämpfen. Denn Hagel fällt zwar vermehrt im Winter, tritt jedoch auch im Rest des Jahres auf.